Depuis 1980 l'humanité a commencé à consommer plus de pétrole qu'elle n'en découvrait. Depuis et malgré les nouvelles techniques d'extraction, l'écart entre l'offre et la demande n'a cessé d'augmenter. Le pic de production du pétrole conventionnel a été dépassé en 2005, celui de toutes les catégories de pétrole vers 2010.
Pétrole : diminution des ressources
Il est difficile d'évaluer à sa juste valeur la diminution des réserves de pétrole étant donné que les informations à ce sujet ne sont pas fiables. En effet, les définitions et les données concernant ce sujet restent obscures car il existe différents types de pétroles et différentes techniques d'extraction pour un même type de pétrole. Par exemple il existe une différence énorme de productivité entre l'extraction de sables bitumeux au Canada grâce aux machines d'excavations et un puit moyen-oriental qui produit 50 000 barils de pétrole par jours sous l'effet de sa propre pression. Il est donc nécessaire de ne pas mélanger le pétrole conventionnel des sables bitumeux et pétroles lourds, du pétrôle des eaux profondes, du pétrole polaire. Le pétrole conventionnel constitue dans tous les cas la principale ressource en hydrocarbures.
Des évaluations frauduleuses
Il est facile de mesurer la taille d'un gisement de pétrole en début de vie, mais avec les pressions financières il est plus compliqué d'évaluer sa productivité. Les grandes compagnies pétrolières ont pris pour habitude de communiquer des chiffres bas afin d'obtenir des résultats financiers satisfaisants pour ensuite les revoir à la hausse, d'ou les ambiguités dans les estimations de productions. La courbe de production de pétrole des pays ayant plusieurs gisements de pétrole prend souvent la forme d'une cloche, après le pic, la production recule et les prix augmentent.
Nous sommes aujourd'hui en plein milieu de l'ère du pétrole, dont la première moitié aura ouvert un chapitre remarquable mais très court dans l'histoire. La seconde moitié verra le déclin de cette énergie et la transition sera mouvementée car nous n'y sommes pas préparés. Cela pourrrait déboucher sur une époque plus paisible où nous serions libérés du pétrole et où les humains vivraient en harmonie avec la nature...
