La pollution par les nitrates est la première cause de pollution des nappes phréatiques sur la planète, elle aurait commencé vers les années 50 et n’aurait cessée d’augmenter. Sans contamination l’eau des nappes phréatiques contient naturellement entre 0,1 et 1 milligramme de nitrate par litre d’eau, aujourd’hui nous sommes passés à 50 milligramme par litre ce qui correspond au seuil retenue par l’Organisation Mondiale de la Santé pour définir l’eau potable.
Qu’est ce que la pollution par les nitrates ?
La pollution par les nitrates correspond à l’écart qui existe entre l’apport d’engrais donné aux plantes et ce dont elles ont besoin pour se nourrir. Les nitrates sont donc des nutriments pour les plantes mais elles le sont également pour les microorganismes comme les champignons et les bactéries. Ce sont ces microorganismes qui stockent l’azote que contiennent les nitrates qui n’a pas été assimilé par les plantes. En fin de vie, leur décomposition libère à leur tour l’azote qu’elles contiennent sous forme de nitrate et sont en partie absorbé par les plantes, le surplus de nitrate qui ne sera pas absorbé sera lessivé par les pluies pour être amené vers les nappes phréatiques, les ruisseaux, fleuves et bien sur les mers et océans. C’est ce que l’on appelle la pollution par les nitrates.
La pollution par nitrates sur une année n’est donc pas directement due aux engrais apportés cette même année, la majorité de cette pollution provient des microorganismes morts et présent des les sols, c'est-à-dire les nitrates présent dans les engrais qui ont été déversés les années précédentes. Chaque épandage contribue à la pollution des eaux pendant plusieurs années. Même si on arrêtait l’épandage des sols aujourd’hui, il faudrait plusieurs décennies pour que cette pollution par les nitrates cesse.
La pollution par les nitrates en France ?
Si nous prenons l’exemple de la France, la pollution par les nitrates provient à 66% de l’agriculture, le reste étant issu des collectivités locales 22% et de l’industrie 12 %. De 95 à 97 l’excédent de nitrate est passé de 320 000 tonnes à 400 000 et les régions les plus touchées sont la Bretagne, la Champagne-Ardenne, le Centre, le Poitou-Charentes et l’Île-de-France.
Le risque lié aux nitrates est double, ingéré en trop grande quantité, les nitrates ont des effets toxiques sur l’homme et pour les nappes phréatiques, avec les phosphates, ils contribuent à modifier l’équilibre biologique des milieux aquatiques en provoquant des phénomènes d’eutrophisation, voire de dystrophisation de l’eau.
Source : CNRS
