Le Puyehue, un volcan chilien situé dans la cordillère des Andes près de la frontière avec l’Argentine, est entré en éruption samedi 4 juin. Un nuage de cendres de 10 km de hauteur et de 5 km de large a été projeté dans l’atmosphère.

3 500 personnes ont été évacuées samedi près du volcan mais les vents ont poussé les cendres de l’autre côté de la frontière en Argentine.

Le Puyehue fait partie d’un ensemble de volcan dit du Puyehue-Cordón Caulle, formé par plusieurs volcans (Puyehue, Cordón Caulle, Carrán, Mencheca) à 900 km environ au sud de Santiago. Aucune coulée de lave n’a été observée à ce jour.

Le Puyehue est un stratovolcan, un grand édifice conique, édifié au cours du temps par accumulation des couches successives et qui peut se manifester par un volcanisme explosif, typique des zones de subduction. Le Puyehue est juste au-dessus de la fosse du Chili, là où la plaque Nazca plonge sous l’Amérique du Sud à raison de 7 cm par an. Le magma est visqueux et ne peut pas s’écouler facilement.  De grandes quantités de gaz provoquent explosions et projections typiques de ce volcanisme.

La dernière grande éruption du Puyehue remonte à 1960. Elle s’est produite le 22 mai, moins de deux jours après le terrible séisme de Valdivia-Puerto Montt, de magnitude 9,5, qui fit 1 655 morts et 3 000 blessés au Chili. Ce séisme fut suivi de tsunamis qui ont touché le Chili mais aussi le Japon, Hawaii, les Philippines, l’île de Pâques, la côte de Californie.