Moins d'un an après la catastrophe de Fukushima (11 mars 2011), le Japon annonçait, début janvier 2012, que ses centrales nucléaires, dont la durée de vie légale est limitée à 40 ans, pourront fonctionner jusque 60 ans.

Sont concernées par cette clause les centrales en bon état de sécurité, sous réserve que l'exploitant en fasse la demande et que celle-ci soit approuvée par un groupe d'inspecteurs commandité par le gouvernement. Cette clause spécifique prévoit un prolongement de l'exploitation de la centrale pouvant aller jusque 20 ans.
Pourquoi une telle décision alors que le pays veut accélérer le développement des énergies renouvelables et la diminution de la dépendance à l'énergie atomique ?
Dans le contexte actuel, le respect des 40 années de vie des réacteurs nucléaire va peu à peu entrainer une diminution des ressources énergétiques du pays. Sur les 54 réacteurs nucléaire présents actuellement sur l'ensemble du pays, 3 ont déjà plus de 40 ans. Si les 40 ans de durée de vie sont respectés, il resterait 35 réacteurs dans 10 ans et 16 dans 20 ans.
Dès lors, comment compenser ce déficit ? Le Japon se trouve dans une situation délicate vis-à-vis de ses ressources énergétiques. D'un côté, il lui est difficile de mettre en œuvre de nouveaux chantiers nucléaire. D'un autre côté, le recours aux énergies fossiles n'est pas recommandé dans un contexte de limitation des émissions de gaz à effet de serre. Enfin, le développement des énergies renouvelables pourra répondre à la demande sur du moyen voire du long terme.
Malgré cette justification, la décision n'est pas accueillie avec enthousiasme  par les japonais. Quand on sait que la centrale de Fukushima venait d'obtenir une prolongation de sa durée de vie de 10 ans quelques semaines avant la catastrophe, on peut les comprendre.

Source : www.japantimes.co